Trauer um Erhard Kirsch

Dr. Erhard Kirsch, langjähriger Mitarbeiter des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung, ist am 12. September 2023 im Alter von 89 Jahren verstorben.

Erhard Kirsch studierte Physik an der Universität Heidelberg 1953-1959 (Dipl. Physik) und promovierte 1964 an der Universität Göttingen.

Er trat 1966 in das Max-Planck-Institut für Stratosphärenphysik ein (das später zum Max-Planck-Institut für Aeronomie (MPAe) und zum Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) wurde) und ging 1999 in den Ruhestand.

Er interessierte sich für viele Themen der Weltraumphysik, von Polarlichtern bis zu Strahlungsgürteln und vom Sonnenwind und Beschleunigungsprozessen in interplanetaren Stößen bis zum Mond, Kometen, Mars, Jupiter und Saturn.

Er veröffentlichte zwischen 1970 und 2011 mehr als 100 Artikel zu einer Vielzahl von Themen, von der Untersuchung von Nordlichtern, Variationen von solaren Teilchenspektren, energetischen Teilchen in der Nähe von Kometen, Röntgenstrahlen und ENAs bei Jupiter und Saturn bis hin zu Substürmen auf der Erde, Teilchenstudien in der Nähe des Mars und in der Magnetosphäre des Saturns.

Erhard Kirsch begann seine wissenschaftliche Laufbahn mit der Auswertung von Protonenmessungen von AZUR, dem ersten deutschen Forschungssatelliten (1969). Nach AZUR war er an Experimenten auf den Sonden Explorer 35 und Explorer 41 beteiligt. Er interessierte sich auch für die Beschleunigungsprozesse von geladenen Teilchen im Schweif der Erdmagnetosphäre. Anhand der Daten von GIOTTO und IMP 8 untersuchte er auch Stoßbeschleunigungsmechanismen von Protonen. Mit den NASA-Satelliten Geotail und WIND gelang es ihm, Pickup-Ionen vom Mond und von Kometen in der Erdmagnetosphäre nachzuweisen. Anschließend arbeitete er an Mars-Teilchendaten der Phobos-Mission, wo er verschiedene Arten von lokal beschleunigten Populationen untersuchte. Erhard Kirsch war auch der erste, der mit einem Ionenspektrometer an Bord der Voyager-Sonde energetische Neutralteilchen in der Nähe des Saturns nachwies, und er war Co-Investigator bei der Cassini/Huygens-Mission zu Saturn und Titan. Auch nach seiner Pensionierung im Jahr 1999 besuchte er das Institut häufig und diskutierte neue Daten dieser Mission vor und nach der Ankunft von Cassini am Saturn im Jahr 2004.

Er war immer offen für neue Ideen und in seinen letzten Berufsjahren war er an einem Vorschlag zur Sammlung von Staub in der Erdumlaufbahn mit Aerogel-Stapeln beteiligt.

Er wird uns als ein sehr ruhiger und vertrauenswürdiger Wissenschaftler und Kollege in Erinnerung bleiben. Wir werden ihn sehr vermissen.